La lumière de l'architecture

Par le plan de l'édifice et par son élévation, les bâtisseurs de Vézelay ont en quelque sorte capturé la lumière. Ils l'ont répartie dans l'espace, dans les différents espaces de l'édifice.

D'une ampleur exceptionnelle à Vézelay, le narthex est une sorte d'avant-nef qui sert de lieu de transition entre le monde extérieur et le sanctuaire proprement dit, dont il fait cependant déjà liturgiquement partie.

Là, les bâtisseurs n'ont laissé rentrer que fort peu de lumière: les grandes baies étroites de la façade sont un ajout de l'époque gothique, et seul un éclairage indirect, par les bas-côtés et les tribunes qui les surmontent, dispense une lumière douce et mesurée. En l'absence de soleil, on peut même souvent évoquer la pénombre.

Confiné dans cet espace clos, le visiteur ou le pèlerin se tourne bien sûr vers le grand portail: lorsque celui-ci s'ouvre, on ressent un véritable appel vers la lumière, vers plus de lumière.

La longue nef romane éclate d'un blond chaleureux qui joue de la diversité de ses pierres, directement éclairées par les fenêtres hautes. Et la massive puissance de son architecture, de ses piles et de ses arcs rythme un authentique chemin de lumière.

Les lignes horizontales du délicat décor sculpté, savamment limité et ordonné, participent à cette forte dynamique qui attire irrésistiblement. Nul ne résiste à cette mise en route, à cette mise en marche pour l'ultime étape du pèlerinage.

Au terme du chemin, au bout de la nef, tout change: aux horizontales du vaisseau roman succèdent les élégantes verticales de l'architecture gothique du chœur tout de blancheur.

Et l'on est là comme enveloppé dans un épanouissement de la lumière. La technique gothique allège les murs: on peut y ouvrir de très vastes fenêtres, derrière lesquelles la lumière va rebondir de colonne en colonne, se diffuser de chapelle en chapelle, et caresser une pierre plus blanche, qu'avec difficulté on est allé chercher loin, tant on désirait créer ici, au plus saint du sanctuaire, une véritable assomption de lumière.

Pour le croyant, en fait tout commence ici, dans la lumière de la vie nouvelle offerte largement par l'eucharistie célébrée sur l'autel.

Le premier représente, d'après le récit de la Légende dorée, la conversion du noble chasseur. Dieu vient le chercher en plein cœur de son passe-temps favori: les bois d'un cerf s'illuminent d'une croix de feu - une croix de lumière - tandis que le chien tombe en arrêt et que le cheval se cabre. Scène pleine de vie et d'action, structurée par l'axe de la laisse du chien, axe de passage entre la zone d'ombre du chapiteau, celle où se tient le cavalier, et la zone sans cesse éclairée par une fenêtre latérale, celle où apparaît le cerf. Concrètement, la conversion est bien ici passage de l'ombre à la lumière, d'un monde à un autre. (localiser ce chapiteau sur le plan)

La lumière de l'Église

On a dit que l'église de Vézelay, dans sa blondeur qu'aimait et soulignait Paul Claudel, était figure de l'Église; qu'ici plus qu'ailleurs, l'église de pierre était l'image de l'Église universelle. N'est-ce pas ce que saint Augustin disait de Marie-Madeleine elle-même? On comprend mieux alors l'absence dans l'église médiévale de Vézelay de toute représentation de la sainte femme, puisque c'est l'édifice tout entier qui en devient l'image, dans l'épanouissement d'une lumière qui, chaque matin, manifeste à nouveau la Résurrection. La Résurrection du Christ, d'abord, événement fondateur dont le premier témoin, privilège insigne, est, justement, Marie-Madeleine. Et tout le discours du grand tympan, force de l'Esprit donnée aux hommes pour les mettre en route dans leur marche vers Dieu, par l'Église, n'est rien d'autre que l'appel à entrer dans cette lumière, dans la gloire et dans la paix.

Une église cosmique

Église de lumière, la Madeleine de Vézelay ne se contente pas de jouer de la lumière à l'intérieur de ses murs. Temple parmi les temples, elle s'inscrit au cœur de l'univers comme pour mieux le rassembler en elle, le résumer, le sanctifier. C'est ce que disent les représentations de l'universalité spatiale (les peuples du monde) et temporelle (le calendrier) du grand tympan. Mais c'est ce que manifeste aussi l'extraordinaire et admirable inscription de l'édifice dans le cycle cosmique du soleil.
Lorsque les moines bâtisseurs en conçurent la disposition et l'élévation, ils parvinrent à placer les ouvertures de telle manière que la lumière qui y passe s'inscrive en taches régulières sur les murs et le sol de la nef. Ainsi le chemin de lumière de la nef est-il magnifiquement inscrit au sol, dans l'axe central, par neuf taches de lumières parfaitement alignées à l'heure du midi solaire, au solstice d'été (21 juin); le 21 décembre, au solstice d'hiver, ce sont les chapiteaux supérieurs du mur nord de la nef que la lumière solaire de midi vient frapper, avec une régularité parfaite.

Lumière cosmique, lumière universelle, lumière de vie et de foi, lumière qui se fait prière et transcende la beauté; émouvante et si riche lumière de Vézelay.